Llotja del safrà al portal de la casa de Dámaso Alcaraz

José Bru Albiñana (València, 1855-1921)

Representa diversos grups de comerciants urbans, juntament amb alguns tipus populars, diferenciats per les indumentàries, davant del portal de la casa de Dámaso Alcaraz, en la qual es negociava amb el safrà. Tal com indica el rètol, aquesta casa estava situada al carrer Botelles de València, que havia comprat per a convertir-la en llotja, l'única existent a Espanya. A través del portal es distingeixen les instal·lacions de l'empresari, amb alguns treballadors i unes quantes romanes i balances per a pesar el producte. El mateix Dámaso Alcaraz està representat amb el capell de vellut al cap amb la borla caiguda. El jove que avança per la porta gran, amb bombí al cap i els llibres davall del braç, representa el seu fill Luis, que era amic de José Bru. La pintura està concebuda amb un gran sentit descriptiu, i tracta de reproduir amb veritat el lloc i els individus que acudien assíduament.

Encara que aquesta obra s'ha considerat tradicionalment la cinquena d'una sèrie realitzada en 1878 per a Dámaso Alcaraz, també conservada al Museu, es tracta d'una peça realitzada amb posterioritat, té més grandària i presenta unes característiques diferents.

El negoci del safrà va tindre una gran importància en la València del segle XIX, i Dámaso Alcaraz va ser el seu comercialitzador més important a Espanya. L'activitat a la qual fa referència aquesta obra es va desenvolupar durant mig segle, cada dia laborable de l'any. Aquesta part del carrer estava molt concorreguda perquè, pel que sembla, oferia les millors condicions de llum per a examinar el producte i apreciar-ne la qualitat. Aquesta peça té, abans de res, una dimensió representativa i il·lustrativa. De fet, l'artista ha sigut capaç de concebre una escena d'una actualitat extraordinària, ha introduït fins i tot elements irrellevants, com el rètol del carrer o la prohibició de fixar cartells, allunyats de qualsevol pintoresquisme, que subratllen la fidelitat a la veritat.