Lonja del azafrán en el portal de la casa de don Dámaso Alcaraz

José Bru Albiñana (València, 1855-1921)

Representa a varios grupos de comerciantes urbanos, junto a algunos tipos populares, diferenciados por sus indumentarias, delante del portal de la casa de Dámaso Alcaraz, donde se negociaba con el azafrán. Tal y como indica el rótulo, dicha casa estaba situada en la calle Botellas de València, que había comprado para convertirla en lonja, la única existente en España. El propio don Dámaso está representado con el gorro de terciopelo en la cabeza y su borla caída. El joven que avanza por el portón, con bombín en la cabeza y los libros bajo el brazo, representa a su hijo Luis, que era amigo de José Bru. La pintura está concebida con un gran sentido descriptivo, tratando de reproducir con verdad el lugar y los individuos que acudían asiduamente.

Aunque esta obra se ha considerado en alguna ocasión la quinta de una serie realizada en 1878 para Dámaso Alcaraz, también conservada en el Museo, se trata una pieza realizada con posterioridad, tiene mayor tamaño y presenta unas características diferentes.

El negocio del azafrán tuvo una gran importancia en la València del siglo XIX, siendo Dámaso Alcaraz su más importante comercializador en España. La actividad a la que hace referencia esta obra se desarrolló durante medio siglo, todos los días laborables del año. Esa parte de la calle estaba muy concurrida porque, al parecer, ofrecía las mejores condiciones de luz para examinar el producto y apreciar su calidad. Esta obra tiene, ante todo, una dimensión representativa e ilustrativa. Con todo, el artista ha concebido una escena de una extraordinaria actualidad, introduciendo incluso elementos irrelevantes, como el rótulo de la calle o la prohibición de fijar carteles, alejados de todo pintoresquismo, que subrayan su preocupación por hacer de la pintura un testimonio de verdad.