Santuario greco-ibérico

José Garnelo y Alda (Enguera, 1866 - Montilla, 1944)

El entronque entre el simbolismo y la búsqueda de mitos y personajes de la antigüedad, que otorgase un prestigio y un arcano a lo regional, llevó a buscar figuras misteriosas donde el alma de los pueblos y de la tierra se perdía en sus orígenes. En este contexto, José Garnelo, pintor valenciano crecido en Andalucía y afincado en Madrid, realizó en 1912 esta pintura inspirada en la Dama de Elche, escultura íbera realizada en piedra caliza entre los siglos V y IV a.C., encontrada en 1897 en el yacimiento ilicitano de La Alcudia.

El santuario que Garnelo reconstruye en esta obra denota un intento de erudición y de reconstrucción arqueológica al servicio de una imaginación un tanto desbordada y de la emoción que le suscitaba la mitología. El interior está lleno de símbolos y ofrendas, creando un ambiente abigarrado, con el techo cuajado de lámparas y objetos votivos que introducen en el cuadro, junto con las abundantes lucernas depositadas sobre un altar que alumbran la escena, una nota de exotismo y misterio.

El interior del templo es denso, lleno de seres humanos, y a través de una cortina entreabierta al fondo se divisa el mar. Destaca en primer lugar la esbelta sacerdotisa, que sigue fielmente al modelo escultórico de la Dama de Elche, mientras recibe las ofrendas de los devotos en forma de lámparas encendidas, la galera en miniatura que trae un viejo marinero a los pies de la diosa, o la palma rizada que porta una niña, confirmando así la ubicación de la escena en tierras ilicitanas.

Garnelo presentó este lienzo en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1912 (cat. núm. 336), que fue muy elogiado por la crítica por la fidelidad histórica en la representación. Por Manuel González Martí sabemos que Garnelo conservaba en su casa de Madrid otra pintura anterior con idéntico título, que fue reproducida en La Ilustración Artística en 1911 (núm. 1554, p. 662) y que participó en la exposición de Arte Moderno Español de 1914 en Brighton y Londres (Inglaterra).

Esta pintura fue reproducida en 1924 en la Enciclopedia Espasa (tomo 25, p. 874) con el título La sacerdotisa de Elche.

Inscripciones: «J. Garnelo Alda / 1912» (Firmado y fechado. Ángulo inferior izquierdo)