Retrato de dama

Agustín Esteve Marqués (València, 1753 - ca. 1830)

Agustín Esteve inició sus estudios en la Academia de San Carlos de València, y en 1770 pasó a Madrid, antes de cumplir dieciocho años, donde se matriculó en la de San Fernando. Allí recibió el primer premio de tercera clase en 1772. Los dictados artísticos de Mengs le supusieron un estímulo importante que tuvo que compaginar con su admiración por Goya sobre todo en su faceta de retratista. En 1778 inició una relación con los Duques de Osuna retratando en 1780 a la novena duquesa de Osuna, María Josefa Pimentel y Téllez-Girón, y a Pedro de Alcántara Téllez-Girón y Pacheco, noveno duque de Osuna, en 1795. Familiarizado con el ambiente cortesano, su labor de retratista fue en aumento al subir al trono Carlos IV que lo nombra pintor de cámara en 1800. Quizá entonces ya estuviera en el taller de Goya pues consta que copió originales del genial maestro con la efigie de los monarcas, de cuerpo entero, con destino a sitios oficiales. Curiosamente apenas se conocen cuadros de Esteve que no sean retratos (alrededor de treinta se contabilizan firmados). Como señala Sánchez Cantón (1965), en ellos es cualidad constante la elegancia, aunque siempre un tanto envarada y lejana de la de Goya que se halla dotada de un sentido más cercano y palpitante.

Este elegante Retrato de dama es un magnífico exponente de cuanto se ha señalado. Procedente de la colección Contini Bonacossi de Florencia, ingresó en el Museo de Bellas Artes de València en 2004 con la donación de Pere Maria Orts Bosch, que la adquirió en el comercio de antigüedades de Barcelona. Al desconocerse la identidad de la retratada, no podemos deducir por su edad en que año pudo ser pintado. Longhi y Mayer (1930), que catalogaron la pintura como obra de Goya, la suponían de hacia 1785-1789. Martín S. Soria (1957) señala las mismas fechas aunque ya la recoge como de Agustín Esteve. La modelo, con un libro en sus manos, porta un elegante vestido de mangas que sobrepasan el codo, con un tocado de tul, cintas y plumas de avestruz. Guarda relación en la pose y composición con el retrato de María Josefa Piscatori, marquesa de San Andrés (ca. 1791) del Museo Nacional de San Carlos de México. Un aliento similar desprende el retrato de Tomasa de Aliaga, viuda de Salcedo (Museo del Prado, cat. P002649), obra realizada hacia 1787 por el pintor salmantino Antonio Carnicero, que se ha atribuido también a Agustín Esteve.